No hay un único inglés igual que no hay un único español. En general, suele ser fácil distinguir a qué variedad pertenece un texto porque hay varias marcas que así nos lo indican, ya sean gramaticales, ortográficas o léxicas.

Sin embargo, ¿puede llegar a suponer una dificultad añadida para el traductor? Pues sí, puede. A lo largo de esta entrada descubriremos qué diferencias hay entre ambas variantes (existen más pero hoy nos centramos en estas) y, por último, veremos qué debemos tener en cuenta a la hora de traducir. Let’s go!

Por cierto, como siempre que hablamos de vocabulario en el blog, todas las listas que aparecen en este artículo y la entrada en general, vaya, os las podéis descargar aquí: Tan cerca, tan lejos.

1. Diferencias gramaticales y ortográficas:

a) Terminaciones varias:

–or/-our

Las palabras que en inglés estadounidense terminan en -or lo hacen en -our en el británico. Ejemplos: color, colour, humor, humour, flavor, flavour, etc.

–ize/-ise

Lo mismo sucede con las palabras que en inglés estadounidense terminan en –ize y que acaban en –ise en el británico: recognize, recognise, patronize, patronise, etc.

-ter/-tre

En los Estados Unidos podemos encontrar palabras como theater, center y meter, mientras que en Reino Unido se usan theatre, centre y metre.

-nse/-nce

Palabras como defense, offense y license delatan a un estadounidense. Un británico optará por defence, offence y licence.

-eled, -eling/-elled, -elling

Por último, un estadounidense usará las formas traveled, traveling o canceled, canceling al tiempo que un británico escribirá travelled, travelling y cancelled, cancelling.

-o/-ue

Lo mismo sucede con las terminaciones de dialogue y catalogue en inglés británico que pasan a ser dialog y catalog en inglés estadounidense.

En general se dice que el motivo de estos cambios, principalmente las terminaciones -er, -o y -ue, se debe a la influencia que tuvo el francés en el inglés británico por proximidad.

b) Formas de pasado

En las formas de pasado simple y el participio también se observan divergencias. Los verbos que veremos a continuación tienen dos formas en pasado simple y en el participio tanto en inglés británico como estadounidense. Sin embargo, la forma irregular (la primera de las dos) es más común en el inglés británico y la regular lo es del estadounidense:

• Burn: 
burnt / burned

• Dream:
 dreamt / dreamed

• Lean:
 leant / leaned

• Learn: 
learnt / learned

• Smell:
 smelt / smelled
• Spell:
 spelt / spelled
• Spill:
 spilt / spilled

• Spoil: 
spoilt / spoiled

c) La posesión

• He hasn’t got any friends.
 He doesn’t have any friends.

• She has a beautiful new home.
 She’s got a beautiful new home.

Si bien ambas formas son correctas y aceptadas en ambas variantes,  have got (have you got, he hasn’t got, etc.) es la forma más usada en inglés estadounidense mientras que la mayoría de hablantes del británico se decantan por have (do you have, he doesn’t have etc.)

d) El verbo get

El participio de get en inglés estadounidense es gotten y en inglés británico es got.

• He’s gotten much better at playing tennis. (Am. E.)
• He’s got much better at playing tennis. (Br. E.)

e) Uso del Present Perfect

En inglés británico, el pretérito perfecto se usa para expresar una acción que ha ocurrido recientemente y que tiene un efecto en este momento: I’ve lost my key. Can you help me look for it?


Sin embargo, es posible encontrar lo siguiente en inglés estadounidense: I lost my key. Can you help me look for it? En inglés británico esto último no sería correcto.

Otras diferencias se observan con el uso de already, just y yet, que van muy ligadas a este tiempo verbal.

Inglés británico:

• I’ve just had lunch.
• I’ve already seen that film.
• Have you finished your homework yet?

Inglés estadounidense:

• I just had lunch / I’ve just had lunch

• I’ve already seen that film / I already saw that film.

• Have your finished your homework yet? / Did you finish your homework yet?

f) Preposiciones:

También existen algunas diferencias en este apartado, por ejemplo:

• on the weekend
 (Am. E.) – at the weekend 
(Br. E.)
• on a team 
(Am. E.) – in a team (Br. E.)
• please write to me son (Br. E.) – please write me soon 
(Am. E.)

2. Diferencias en la pronunciación:

No ahondaré mucho en este aspecto puesto que me interesa más hablar de elementos textuales, pero en general encontramos las siguientes diferencias:

Rasgos fonéticos del inglés británico:

Rasgos del inglés estadounidense:

Si aún os quedan dudas, os recomiendo esta entrevista a Hugh Laurie. Nada mejor que aprender de un gran maestro:

3. Diferencias léxicas:

Las mayores diferencias entre el inglés británico y el estadounidense se observan en el vocabulario. En principio no deberían causarle problemas al traductor ya que un buen diccionario especifica de qué variante es qué palabra. Intento aportar un buen listado aunque, evidentemente, no se puede incluir todo.

Veamos, pues, algunas diferencias léxicas por grupos. Algunas de las palabras en inglés británico que aparecen en las infografías son bastante locales, de modo que puede haber divergencias en cuanto al uso.

Algunos términos más que cambian (a la izquierda, Br. E):

FOOD – RELATED
Aubergine	Eggplant
Baguette / french stick	French bread
Biscuit	Cookies
Candy floss	Cotton candy
Chips	French fries
Cornflour	Corn starch
Courgette	Zucchini
Crisps	Chips
Done both sides (eggs)	Easy over
Done one side (eggs)	Sunny side up
Fish fingers	Fish sticks
Fizzy drink	Soda
Green (yellow or red) pepper	Bell pepper
Grill	Broiler
Ice lolly	Popsicle
Icing sugar	Powder sugar
Jacket potato	Baked potato
Jam	Jelly
Jelly	Jello
Minced meat	Ground meat
Muesli	Granola
Off licence	liquor store
Okra	Ladyfingers
Packed lunch	Sack lunch
Porridge	Oatmeal
Pudding / dessert	Dessert
Spirits (alcoholic drink)	Liquor
Starters	Appetisers
Sweetcorn	Corn
Sweets	Candies
Swiss roll	Jelly roll
Take away (noun – food)	Take out (noun, verb – food)
Tin opener	Can opener
Treacle	Molasses
Wholemeal	Wholewheat

Clothes
Anorak	Parka
Braces	Suspenders
Clothes peg	Clothes pin
Dinner jacket	Tuxedo
Jumper	Sweater
Knickers	Panties
Shoelaces	Shoestring
Stockings	Thigh-highs
Suspender belt	Garter belt
Tracksuit bottoms	Sweatpants
Trainers	Sneakers
Trousers	Pants
Vest	Undershirt
Waistcoat	Vest
Wellingtons/wellies	Rubber boots
Y-fronts	Jockeys

Baby related
Cot	Crib
Dummy	Pacifier
Mum / mummy	Mom / mommy
Nappy	Diaper
Pram / buggy	Stroller / pushchair

Vocabulario de lugares y la ciudad en general:

Places
Chemist / pharmacy	Drugstore
Cinema	Movies / movie theater
Newsagent	News stand
Optician	Optometrist
Shop	Store
Shopping centre	Mall
Surgery	Doctor’s  or dentist’s office
Toilet	Restroom
Town centre	Downtown

Vocabulario relacionado con el sistema educativo:

Education and school
Break	Recess
Headmaster / headmistress	Principal
Lollipop man / lady	School crossing guard
Maths	Math
Nursery	Kindergarten
Primary school	Elementary school
Public school (paid for by the student!)	Private school
Secondary school	High school
Supply teacher	Substitute teachers
Term	Semester
To read (a subject at university)	To study (a subject at university)
To sit (an exam)	To take (an exam)

Medios de transporte y el mundo del motor:

Car / Transport relatd
Aerial	Antenna
Aeroplane	Airplane
Bonnet	Hood
Boot	Trunk
Car park	Parking lot
Caravan	Trailer
Diversion	Detour
Dual carriageway	Divided highway
Estate car	Station wagon
Fire engine	Fire truck
Flyover	Overpass
Garage / services	Gas station
Gear box	Transmission
Indicators	Turn signals
Level crossing (trains)	Grade crossing
Lorry	Truck
Manual	Stick shift
Motorway	Highway / freeway / expressway
Number plate	License plate
Pelican crossing	Cross-walk
Petrol	Gas
Railway	Railroad
Reversing lights	Back-up lights
Roundabout	Circle / rotary
Saloon car	Sedan
Silencer	Muffler
Slip road	On/off ramp
Taxi	Cab
Traffic light	Stop light
Tram	Streetcar
Tube / underground	Subway
Windscreen	Windshield
Wing mirror	Rear view mirror

El apasionante mundo de lo coloquial y los insultos:

Y, como siempre, el cajón de sastre y desastre:

OTHERS  –  A TO H
Anticlockwise	Counterclockwise
Autumn	Fall
Bank holiday	Federal holiday
Bank note	Bill
Bill	Check
Bin  man / dustman	Garbage man
Bin liner	Trash bag
C.V. (curriculum vitae)	Resumé
Car boot sale	Garage sale / rummage sale
Cash point	Atm
Cashier	Teller
Condom	Rubber
Cooker	Stove
Cotton  bud	Q-tip
Cul-de-sac	Dead end
Estate agent	Realtor
Film	Movie
Flat	Apartment
Football	Soccer
Full stop	Period
Greenhouse	Glasshouse
Hen night	Bachelorette night
Hire	Rent
Hob	Stovetop
Holiday	Vacation
Hoover	Vacuum cleaner
Housing estate	Project

OTHERS  –   L TO R
Lead (dog)	Leash
Let (verb)	Lease/rent
Lift	Elevator
Mobile phone	Cell phone
Newsreader	Anchor
Noughts and crosses	Tic-tac-toe
Operating theatre	Surgery
Pavement	Sidewalk
Pen knife	Pocket knife
Plait (hair)	Braid
Plaster	Band-aid
Pmt (pre-menstrual tension)	Pms (pre-menstrual syndrome)
Pocket money	Allowance
Postcode	Zip code
Postman	Mailman
Queue	Line
Remote control	Remote zapper
Return trip	Round trip
Reverse charge call	Collect call
Rubber	Eraser
Rubbish	Trash
Rubbish bin	Trash can

4. Importancia en traducción:

En general, que un texto esté en una u otra variante no comporta demasiada complejidad. A mi modo de ver, una de las dificultades aparece cuando una palabra tiene sentidos distintos en una u otra forma.

Palabra	Inglés británico	Inglés estadounidense
Bonnet	Gorro, sombrero y capó del coche	Gorro, sombrero. Para ellos, capó es hood
Billion*	Billón: un millón de millones	Mil millones. La tendencia actual es usar el término en este sentido
Biscuit	Galleta	Tipo de bollo. Aquí, la galleta es cookie
First floor	Primer piso elevado, por encima de una planta baja (ground floor)	Planta baja
Gas	Gas	Gas y gasolina
Holiday	Día de fiesta (public holiday, bank holiday). Holidays son las vacaciones	Día festivo conmemorativo (Thanksgiving, Christmas). Vacation son las vacaciones
Overtime	Horas extra	En deportes, tiempo extra o prórroga
Pants	Calzoncillos	Pantalones. Los calzoncillos son underpants o shorts
Public school	Colegio privado	Escuela pública, estatal y gratuita
Rubber	Goma de borrar	Preservativo o condón, en lenguaje coloquial. Para fines escolares, pide una eraser
Subway	Paso subterráneo para peatones	Metro
Truck	Vagón o contenedor, especialmente de tren. Camión es lorry	Camión
Tube	Metro de Londres, más coloquial	Televisión
Yard	Patio de una casa	Jardín

*El caso de billion es más complejo de lo que parece, así que os recomiendo este artículo para acabar de despejar dudas.

También sucede que las palabras y los sentidos se cruzan, pero una vez más, con un buen diccionario está todo solucionado. Veamos rápidamente dos ejemplos:

• chips: patatas de bolsa en inglés estadounidense pero patatas fritas en el británico. En Estados Unidos las patatas fritas son fries y las patatas de bolsa en el Reino Unido se llaman crisps.
• bill: billete en inglés estadounidense (banknote en británico) pero cuenta o recibo al otro lado del charco, lo que en Estados Unidos sería check.

Otro elemento a tener en cuenta sería la aparición o la frecuencia de uso de algunas expresiones en una variante u otra. Pienso en el indeed del británico, por ejemplo, que no marcaría especialmente en la traducción por muy arraigada que esté la palabra en inglés. Es una palabra que depende mucho del contexto y en español tenemos otras maneras de enfatizar: «pues sí», «efectivamente», «desde luego» o incluso no traduciéndolo, porque muchas veces es innecesario y no añade ningún matiz especial.

En definitiva, si os gusta la lengua inglesa como a mí, espero que hayáis disfrutado la entrada de hoy y, lo más importante, que os resulte útil en algún momento u otro.

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• Las imágenes con texto e ilustración son de SomethingSoSam.
• Los cuadros de rasgos fonéticos se han extraído del artículo de Sara Cledera, ¿Inglés británico o inglés estadounidense? del 21 de agosto de 2009.